China desata su arma secreta contra Trump: limita recurso estratégico que podría paralizar industria de Estados Unidos
Las nuevas restricciones de China a tierras raras elevan la tensión con Estados Unidos. El Pentágono y grandes fabricantes como Tesla y Apple podrían enfrentar retrasos por la falta de metales clave para sus cadenas de producción.
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Ante el agravamiento de la disputa comercial con Estados Unidos, China anunció restricciones adicionales a la exportación de tierras raras, minerales fundamentales en la producción de armas hipersónicas, autos eléctricos y dispositivos tecnológicos. La medida, considerada una de las más estratégicas adoptadas por Pekín, responde a la política arancelaria implementada durante el mandato del expresidente Donald Trump.
Entre los elementos restringidos se encuentran el samario, gadolinio, disprosio, lutecio, terbio, escandio e itrio. Estos metales críticos son indispensables para producir desde armas hipersónicas hasta productos electrónicos de alta gama. China produce cerca del 70% de las tierras raras del mundo y refina casi el 90%, según el Servicio Geológico de EE. UU., lo que refuerza su posición dominante en esta cadena de suministro.
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La medida surge como una represalia directa a los aranceles de Trump, quien recientemente impuso una carga del 54% sobre las importaciones chinas. El Ministerio de Comercio de China justificó las restricciones por motivos de “seguridad nacional” y “estabilidad regional”, por lo que señaló que cualquier exportación de tierras raras estará sujeta a un proceso de aprobación más riguroso.
El medio Bloomberg advirtió que los controles podrían “perturbar el suministro global de materiales clave” y calificó la decisión como una ampliación del uso de minerales críticos como herramienta geopolítica. Empresas como China Rare Earth Holdings Ltd. y China Northern Rare Earth Group registraron subidas en la bolsa tras el anuncio, mientras que EE. UU. se ve obligado a acelerar sus esfuerzos para desarrollar fuentes alternativas.
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El impacto potencial sobre la defensa estadounidense ha encendido alarmas en el Pentágono. Mark Smith, CEO de NioCorp Developments, advirtió que “sin estos elementos, gran parte del hardware avanzado del Departamento de Defensa corre el riesgo de quedar obsoleto”. Su empresa busca convertirse en proveedor nacional de elementos críticos como el disprosio y el escandio, pero el proceso llevará años.
Actualmente, EE. UU. opera una sola mina de tierras raras en Mountain Pass, California, pero depende casi por completo del procesamiento en China. Fabricantes como Lockheed Martin, Apple y Tesla utilizan estos materiales para motores, sistemas satelitales y componentes electrónicos. Ante las nuevas restricciones de exportación, algunos contratistas ya advierten sobre retrasos en la producción y aumentos de costos.
