La gran reserva de litio en un supervolcán que superaría a los yacimientos de Bolivia: no está en América Latina
Un nuevo estudio revela que la Caldera McDermitt, un supervolcán en la frontera entre Nevada y Oregón, contiene entre 24 y 40 millones de toneladas de litio, superando a Bolivia.
Un estudio reciente ha identificado que la Caldera McDermitt, un supervolcán ubicado en la frontera entre Nevada y Oregón, podría contener entre 24 y 40 millones de toneladas de litio, un recurso clave para la transición hacia energías sostenibles. Según la investigación publicada en la revista Science Advances, este descubrimiento posiciona a la caldera como la mayor reserva conocida de litio a nivel mundial, superando a Bolivia, que hasta ahora lideraba con una estimación de 23 millones de toneladas.
La importancia de este yacimiento radica en su capacidad para transformar el panorama global del mercado de litio. Además de su magnitud, su composición geológica única permite una extracción más eficiente, reduciendo costos y tiempos de producción, un factor crucial ante la creciente demanda mundial de este recurso clave para las baterías de vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento energético.
Este hallazgo, si bien abre una oportunidad económica y energética, también plantea el reto de encontrar el equilibrio entre explotación y preservación del medioambiente. Foto: Bradley W. Parks/OPB.
¿Por qué la Caldera McDermitt es tan importante para el mercado global de litio?
El hallazgo de la Caldera McDermitt no solo redefine las reservas globales de litio, sino que también posiciona a Estados Unidos como un actor fundamental en la transición hacia energías limpias. Este yacimiento supera ampliamente a las reservas conocidas en América Latina y se consolida como un recurso estratégico para el desarrollo tecnológico.
Una de las razones por las que la Caldera McDermitt es tan relevante es su geología. En este supervolcán, el proceso de separar el litio de la arcilla es más sencillo y rentable en comparación con otros depósitos. Esto abarata la producción y permite aumentar la oferta rápidamente, un factor valioso ante la demanda proyectada de más de un millón de toneladas métricas para el año 2040.
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La creciente relevancia de este yacimiento también podría equilibrar el dominio actual de China en el suministro global de litio, ya que diversificaría las cadenas de suministro internacionales y fortalecería la independencia energética de Estados Unidos.
La Caldera McDermitt tiene una de las concentraciones más altas de litio en los Estados Unidos, pero las empresas mineras también han puesto el ojo en calderas más pequeñas cercanas. Foto: Bradley W. Parks/OPB.
¿Qué ventajas tiene la extracción de litio en este supervolcán?
La principal ventaja de este yacimiento radica en su eficiencia. A diferencia de los depósitos en Bolivia y otros países, la composición de la Caldera McDermitt permite un proceso más simple y menos costoso para extraer el litio. Esto reduce significativamente el impacto ambiental y financiero, factores clave en un mercado que busca sostenibilidad y competitividad.
Además, la ubicación estratégica de este supervolcán en territorio estadounidense facilita el desarrollo de una cadena de suministro nacional para baterías y tecnologías renovables. Esto asegura un acceso constante al recurso, así como también impulsa la industria local y reduce la dependencia de mercados extranjeros.
¿Cuáles son los desafíos ambientales del descubrimiento en la Caldera MacDermitt?
A pesar de sus ventajas económicas y estratégicas, la extracción de litio en la Caldera McDermitt plantea importantes desafíos ambientales. La minería de este mineral consume grandes cantidades de agua y puede generar impactos significativos en los ecosistemas locales.
Por ello, es fundamental que las operaciones en este yacimiento implementen prácticas sostenibles que minimicen los daños al medioambiente. La industria deberá equilibrar la explotación del recurso con la protección de los ecosistemas, lo que garantizaría que la extracción sea compatible con los objetivos globales de sostenibilidad.
