Investigadores en China crean perlas con cera para extraer uranio del mar y alimentar plantas nucleares por mil años
Científicos chinos han desarrollado perlas absorbentes utilizando cera de vela y tecnología de hidrogel para extraer uranio del agua de mar, ofreciendo una solución innovadora para garantizar la sostenibilidad energética y reducir la dependencia de recursos terrestres.
El desarrollo científico en la extracción de uranio del agua de mar podría transformar la sostenibilidad energética a nivel mundial. Investigadores del Instituto de Física Química de Dalian, en China, han diseñado una innovadora tecnología basada en perlas absorbentes fabricadas con cera de vela y materiales de hidrogel. Según un estudio publicado en Advanced Functional Materials, estas perlas tienen la capacidad de captar uranio de los océanos, que contienen aproximadamente 4.500 millones de toneladas de este valioso recurso.
Las pruebas realizadas en aguas costeras y entornos simulados demostraron que estas perlas pueden extraer hasta 8,23 miligramos de uranio por gramo. Este compuesto se distingue por su alta eficiencia, bajo costo y simplicidad en su fabricación. El avance es especialmente significativo para China, que lidera la construcción de plantas nucleares, pero depende de importaciones debido a la baja calidad de los yacimientos de uranio en su territorio.
Científicos chinos desarrollan tecnología innovadora para extraer uranio del agua de mar
De acuerdo con del Instituto de Física Química de Dalian, se utilizó un método de fundición con cera para crear partículas de hidrogel poroso. Estas se transformaron en perlas de aproximadamente 3 milímetros de diámetro, encapsuladas con polímeros absorbentes como la poliamidoxima. Este material es conocido por su alta afinidad con los iones de uranio, lo que maximiza la eficiencia del proceso.
Durante las pruebas en laboratorio, estas perlas demostraron una capacidad de extracción de entre el 95,9% y el 99,5% del uranio presente en agua enriquecida. Además, mantuvieron un rendimiento reutilizable, con solo una reducción del 31,2% tras cinco usos consecutivos. Dicha tecnología optimiza la captura del metal y responde a los retos ambientales al ofrecer un método sostenible para satisfacer la creciente demanda energética.
PUEDES VER: Científicos descubren que una de las especies más antiguas de la Tierra puede evolucionar 'hacia atrás'
La energía nuclear frente al agotamiento del uranio terrestre
Las reservas terrestres de uranio, estimadas en 7,6 millones de toneladas, podrían agotarse en poco más de un siglo al ritmo actual de consumo. Frente a este desafío, los océanos representan una fuente prácticamente inagotable, con recursos mil veces mayores. Según los investigadores, acceder a estas reservas oceánicas podría garantizar el suministro energético mundial durante mil años, lo que a su vez ayudaría a la transición hacia una red eléctrica descarbonizada.
China, como líder en la construcción de plantas nucleares, busca alternativas innovadoras para reducir su dependencia de recursos extranjeros. La extracción de uranio del agua de mar, impulsada por tecnologías como las perlas de hidrogel, se perfila como una solución clave para garantizar el futuro de la energía nuclear y avanzar hacia la sostenibilidad.
