Nuggets ganan una batalla ante Clippers y Knicks y Pacers se avanzan
Los Denver Nuggets de Nikola Jokic salieron airosos el sábado de un feroz duelo ante Los Angeles Clippers en el inicio de los playoffs de la NBA, en el que Indiana Pacers y New York Knicks también se adelantaron en sus series.
Nikola Jokic rozó el triple doble en un sufrido triunfo 112-110 de los Nuggets que les permite mantener la ventaja de campo en esta primera ronda de la Conferencia Oeste, al mejor de siete partidos.
El pívot serbio terminó con 29 puntos, 9 rebotes y 12 asistencias, secundado por Aaron Gordon y Jamal Murray, que agregaron 25 y 21 tantos.
Por las estrellas de los Clippers, James Harden brilló con 32 puntos y 11 asistencias y Kahwi Leonard con 22 tantos.
Los Nuggets, que remontaron una desventaja de 15 puntos, se anotaron el primer golpe en unas eliminatorias a las que llegan bajo el impacto del súbito despido de su entrenador, Michael Malone, apenas la semana anterior.
Russell Westbrook, uno de los jugadores más señalados por la floja campaña de Denver, tuvo una actuación decisiva frente a su exequipo.
Una canasta del base a falta de tres minutos para el final dio a los Nuggets su primera ventaja desde el primer cuarto.
Tras una serie de cambios en el marcador, Westbrook anotó un triple que puso a Denver 98-96 arriba con 24,1 segundos en el reloj.
James Harden empató con un tiro en suspensión y la defensa de los Clippers neutralizó la última posesión de los Nuggets.
En el tiempo extra, dos canastas de Gordon y Murray y un triple de Christian Braun a pase de Jokic certificaron el triunfo local en el arranque de esta apasionante serie.
- Antetokounmpo no puede solo -
En su turno, los Indiana Pacers arrollaron 117-98 a los Milwaukee Bucks en el inicio de esta eliminatoria del Este.
Giannis Antetokounmpo, con 36 puntos y 12 rebotes, fue la única arma ofensiva de unos Bucks que necesitan el pronto regreso de su otra figura, Damian Lillard, ausente por una trombosis venosa en la pantorrilla derecha.
Pascal Siakam, con 25 puntos, y Tyrese Haliburton, con 10 tantos y 12 asistencias, llevaron el mando de los Pacers, empujados con fuerza por sus 17.000 aficionados del Gainbridge Fieldhouse.
Los Pacers, que el año pasado eliminaron a Milwaukee en esta ronda inicial, dominaron el partido de principio a fin con un despliegue defensivo que apabulló al ataque de los Bucks, monopolizado por Antetokounmpo.
Aunque la desventaja llegó a ser de 28 puntos, los Bucks se acercaron 107-95 con cinco minutos por jugar pero después desperdiciaron cinco posesiones para romper la barrera de los diez puntos.
Vestido de calle, Lillard siguió el partido desde el banco. De acuerdo con ESPN, el base podría estar listo para jugar el segundo partido del martes o el tercero del viernes.
- Fulminante parcial de Knicks -
En Nueva York, los Knicks derrotaron 123-112 a los Detroit Pistons con una espectacular reacción en el último cuarto.
Los Pistons, que juegan su primera postemporada desde 2019, estuvieron cerca de dar la sorpresa en un Madison Square Garden plagado de celebridades, desde el actor Ben Stiller al extenista John McEnroe.
De la mano del base Cade Cunningham, que logró 21 puntos y 12 asistencias, Detroit dio un acelerón en el último cuarto hasta colocarse en ventaja 98-90 a falta de nueve minutos para el final.
Los inexpertos Pistons entraron entonces en cortocircuito y permitieron que los Knicks se lanzaran a un demoledor parcial de 21-0 que los dejaba 111-98 por delante.
El base suplente Cam Payne fue el catalizador de la remontada anotando nueve de esos 21 puntos.
Jalen Brunson logró 34 puntos, 23 de ellos en la segunda mitad, y el pívot dominicano Karl-Anthony Towns otros 23 tantos y 11 rebotes para dejar a los Pistons sin su primera victoria en playoffs desde 2008.
"Simplemente ser inteligentes, mantener la compostura y encontrar la manera de ganar el partido", dijo Brunson sobre las claves del triunfo local.
La jornada se cerraba con la visita de los Minnesota Timberwolves a Los Angeles Lakers.
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