Investigadores hallan un ecosistema oculto en el hielo de la Antártida: organismos similares podrían orbitar en Saturno
El lago Enigma ha resultado ser un entorno capaz de sustentar vida en condiciones extremas, como en la Antártida. Entre las particularidades más sorprendentes de este ecosistema está la diversidad de bacterias del superfilo Patescibacteria. Estos organismos podrían orbitar en Saturno.
Un equipo internacional de investigadores ha realizado un hallazgo asombroso que podría cambiar nuestra percepción sobre la vida en los ambientes más extremos. Bajo más de 14 metros de hielo en el misterioso lago Enigma, ubicado en la Antártida, los científicos descubrieron un ecosistema microbiano completamente oculto, que desafía las creencias previas sobre la posibilidad de vida en condiciones extremas de congelación. Este descubrimiento ha abierto nuevas puertas en la ciencia y ha permitido especulaciones sobre la existencia de vida en lugares similares más allá de nuestro planeta, como en las lunas heladas Encélado de Saturno y Europa de Júpiter.
Este ecosistema único, compuesto por microorganismos ultrapequeños del superfilo Patescibacteria, demuestra que la vida puede desarrollarse incluso en las condiciones más extremas de oscuridad y frío intenso. Las colonias microbianas descubiertas en el lago Enigma presentan una complejidad jamás vista. Este hallazgo, publicado en la revista Live Science, se considera fundamental para investigar la posibilidad de vida en otros planetas, ya que sugiere que los ambientes congelados fuera de la Tierra podrían albergar actividad biológica.
El descubrimiento en el lago Enigma no solo revoluciona la forma en que entendemos los ecosistemas extremos en la Tierra, sino que también refuerza la hipótesis de que podría existir vida en otros mundos helados del sistema solar. Foto: difusión
Investigadores hallan un ecosistema oculto en el hielo de la Antártida
El lago Enigma, previamente clasificado como una masa de agua totalmente congelada, ha resultado ser un entorno capaz de sustentar vida en condiciones extremas. Los estudios confirmaron que ciertas zonas del lago permanecen líquidas. Esto permitió la formación de colonias de microorganismos. Estas comunidades, formadas por películas estratificadas, pueden alcanzar dimensiones de hasta 40 centímetros de altura y 60 centímetros de ancho, características que las hacen visibles y excepcionalmente particulares.
Una de las características más sorprendentes de este ecosistema es la diversidad de bacterias del superfilo Patescibacteria, reconocidas por su tamaño extremadamente pequeño y su complejidad metabólica. De acuerdo con los científicos, estas bacterias exhiben estilos de vida tanto simbióticos como depredadores, lo que aporta un nivel de sofisticación inesperado a las redes tróficas de los lagos antárticos.
Bajo más de 14 metros de hielo en el misterioso lago Enigma, ubicado en la Antártida, los científicos descubrieron un ecosistema microbiano completamente oculto. Foto: Getty Images
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¿Podría haber vida en las lunas heladas de nuestro sistema solar?
El descubrimiento en el lago Enigma no solo revoluciona la forma en que entendemos los ecosistemas extremos en la Tierra, sino que también refuerza la hipótesis de que podría existir vida en otros mundos helados del sistema solar. Lugares como Encélado, una luna de Saturno, y Europa, una luna de Júpiter, poseen océanos bajo sus superficies heladas que podrían ser análogos al lago Enigma.
La presencia de bacterias ultrapequeñas con metabolismos complejos sugiere que ambientes similares fuera de la Tierra también podrían ser capaces de albergar formas de vida microbiana. Los científicos consideran que estas investigaciones son fundamentales para futuras misiones espaciales, ya que podrían proporcionar pistas sobre qué tipos de organismos buscar en mundos congelados.