Jokic impulsa la remontada de Nuggets y se inscribe en la historia de NBA
En la penúltima jornada de la fase regular, los Denver Nuggets lograron el viernes un triunfo 117-109 frente a los Memphis Grizzlies de la mano de Nikola Jokic, que se aseguró otro hito de su extraordinaria carrera en la NBA.
El pívot serbio, ganador de tres premios MVP (Jugador Más Valioso), completó su 34º triple doble de la temporada al lograr una cuenta de 26 puntos, 16 rebotes y 13 asistencias.
Con este registro, Jokic se garantizó terminar la temporada el domingo con un promedio de triple doble (dobles dígitos en puntos, rebotes y asistencias), una hazaña que sólo habían conseguido antes dos jugadores: Russell Westbrook y Oscar Robertson.
A lomos de su líder, los Nuggets levantaron una desventaja de 15 puntos frente a Memphis para sellar su segunda victoria seguida tras el sorprendente despido el martes de Michael Malone, el entrenador que los guió a su único anillo en 2023.
Con la victoria ante Memphis, Denver mejoró sus posibilidades para concluir la fase regular el domingo en el cuarto puesto de la Conferencia Oeste y tener ventaja de campo en la primera ronda de los playoffs.
La tercera plaza del Oeste se la aseguraron el viernes Los Angeles Lakers con un triunfo 140-109 ante los Houston Rockets que, con el segundo lugar en el bolsillo, dieron descanso a todos sus titulares.
Tras su triunfal y emotivo regreso a Dallas del miércoles, Luka Doncic mantuvo la inspiración anotando 39 puntos mientras LeBron James se quedó en 14.
Los Lakers podrían tener como primer rival en los playoffs a los Golden State Warriors, que ostentan la sexta plaza tras su triunfo ante los Portland Trail Blazers por 103-86.
Si los Warriors mantienen ese lugar el domingo, la NBA viviría un nuevo duelo entre LeBron James y Stephen Curry, buenos amigos y rivales en cuatro Finales consecutivas entre 2015 y 2018.
La mayor amenaza para los Warriors son los Minnesota Timberwolves, que tienen el mismo balance (48-33) tras un triunfo 117-91 a los Brooklyn Nets.
- Los Bucks de Antetokounmpo ante Pacers -
En el Este, los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo se citaron con los Indiana Pacers para el arranque de los playoffs de finales de la próxima semana.
Los Bucks sellaron el quinto puesto del Este con un triunfo 125-119 ante los Detroit Pistons, que se quedaron con la sexta plaza y encaran un duelo de primera ronda frente a los New York Knicks, terceros del sector.
Giannis Antetokounmpo terminó con 32 puntos, 11 rebotes y 15 asistencias mientras el base All-Star Cade Cunningham logró 36 tantos y 12 asistencias para Detroit.
Los Indiana Pacers se permitieron dar descanso a sus figuras Tyrese Haliburton y Pascal Siakam en la derrota 129-115 ante los Orlando Magic.
El resultado de Indiana permitió que los Knicks sellaran el tercer lugar pese a caer 108-102 ante los Cleveland Cavaliers, que remontaron 23 puntos de desventaja sin su figura Donovan Mitchell.
El base Darius Garland, con 26 puntos y 13 asistencias, comandó el arrebato final de los Cavaliers en el Madison Square Garden ante unos Knicks que tenían la baja del pívot dominicano-estadounidense Karl-Anthony Towns.
Los Boston Celtics, vigentes campeones, no tuvieron piedad de los Charlotte Hornets en un triunfo por 130-94 en el que Derrick White logró 19 puntos y Jayson Tatum se quedó en 16.
Pese a la abultada diferencia en el marcador, el juego resultó muy especial para el dominicano Al Horford, que logró una cuenta de 13 puntos, 11 rebotes, 3 triples y 1 tapón.
El pívot, de 38 años, fue así el cuarto jugador de la NBA en superar los 1.300 tapones y 900 triples en su carrera, después de Clifford Robinson, Rasheed Wallace y Brook López.
Los Cavaliers y los Celtics, primer y segundo clasificado del Este, tendrán que esperar hasta la próxima semana para conocer a sus rivales, que saldrán del repechaje ('play in') entre Orlando Magic, Atlanta Hawks, Chicago Bulls y Miami Heat.
-- Resultados del viernes en la NBA:
Detroit Pistons - Milwaukee Bucks 119-125
Indiana Pacers - Orlando Magic 115-129
Philadelphia 76ers - Atlanta Hawks 110-124
Boston Celtics - Charlotte Hornets 130-94
NY Knicks - Cleveland Cavaliers 102-108
Chicago Bulls - Washington Wizards 119-89
New Orleans Pelicans - Miami Heat 104-153
Dallas Mavericks - Toronto Raptors 124-102
Minnesota Timberwolves - Brooklyn Nets 117-91
Denver Nuggets - Memphis Grizzlies 117-109
Utah Jazz - Oklahoma City Thunder 111-145
Phoenix Suns - San Antonio Spurs 117-98
Portland Trail Blazers - Golden State Warriors 86-103
Sacramento Kings - LA Clippers 100-101
LA Lakers - Houston Rockets 140-109
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