Athletic pasa directo a octavos de Europa League, Real Sociedad al play-off
El Athletic de Bilbao selló como se esperaba su clasificación directa a octavos de final de la Europa League, este jueves en la 8ª y última jornada, en la que la Real Sociedad amarró a su vez uno de los puestos de play-off de repesca.
Los dos equipos vascos, los únicos representantes de la Liga española este curso en la segunda competición europea, ganaron sus partidos del 'superjueves': el Athletic venció 3-1 en casa al Viktoria Pilsen checo y la Real Sociedad, también como local, ganó 2-0 al PAOK griego.
En la clasificación final del grupo único de 36 equipos, el Athletic terminó segundo con 19 puntos, los mismos que el líder Lazio, que le superó por una mejor diferencia de goles.
La Real Sociedad fue decimotercera con 13 puntos y el viernes conocerá su rival de la repesca, que será el AZ neerlandés o el Midtjylland danés.
- Rozando el liderato -
Para el Athletic, la Europa League es una prioridad esta temporada porque la final de mayo se juega en su estadio, San Mamés.
Únicamente la inesperada derrota de la pasada semana en el campo del Besiktas turco (4-1) le ha terminado impidiendo finalizar primero.
En cualquier caso, la misión este jueves se cumplió sin complicaciones en el 3-1 sobre el Viktoria Pilsen.
Dani Vivian vio cómo le anulaban de entrada un tanto en el 22 tras una revisión en el VAR, pero poco después, en el 25, su compañero Nico Williams sí pudo inaugurar el marcador empujando a la red un balón servido por su hermano Iñaki.
El segundo zarpazo de los 'Leones' fue en el 64, cuando Yeray Álvarez remató en el segundo palo, tocando ligeramente, un balón colgado por Álex Berenguer.
Milan Havel acortó para el equipo checo en el 71, antes de que Javier Martón, asistido por Oihan Sancet, acertara en un mano a mano ante el guardameta visitante en el descuento (90+5).
"Hicimos una muy buena fase de liga cuando nuestro objetivo era clasificarnos. Quedar entre los ocho primeros tiene mucho valor para nosotros. Lo hemos sacado adelante y supone un premio muy gordo para nosotros", celebró el entrenador del Athletic, Ernesto Valverde.
- Oskarsson, de cabeza -
En la victoria de la Real Sociedad, el protagonista fue el islandés Orri Oskarsson, que firmó el doblete (minuto 43 y 58) con el que su equipo superó 2-0 al PAOK Salónica griego.
Anotó las dos dianas de cabeza y también de esa forma estuvo a punto de marcar el tercero de los blanquiazules en el 53, pero el balón se estrelló en el larguero.
Al borde del descanso a la Real Sociedad le anularon un tanto, que había firmado en contra el arquero Dominik Kotarsi, tras una revisión en el VAR.
La Real Sociedad ha tenido una primera fase algo irregular en esta Europa League, con tres derrotas (Anderlecht, Viktoria Pilsen, Lazio) en los ocho partidos.
"En esta primera fase merecíamos más. El balance que debemos hacer es positivo, pero podíamos haber tenido más puntos", estimó el entrenador Imanol Alguacil.
- El Oporto sobrevive -
En resto de partidos de la última jornada, aspirantes al títulos como el francés Lyon, el alemán Eintracht o los ingleses Manchester United y Tottenham sellaron su clasificación.
Para el Tottenham, que está en una difícil situación en la Premier League (15º), el pase a octavos y la victoria 3-0 sobre el Elfsborg sueco tiene efecto balsámico.
También para el Manchester United, igualmente en una temporada decepcionante en Inglaterra y que salió victorioso de Rumanía, con un 2-0 sobre el FCSB.
"Controlamos el partido y ganamos, pero tenemos que marcar más goles porque hemos generado muchas oportunidades", consideró el técnico portugués del United, Ruben Amorim.
Pero si un equipo histórico estaba en peligro este jueves era el Oporto, que llegó a la última jornada como 25º, virtualmente en puestos de eliminación.
Los 'Dragones' no podían fallar ante el Maccabi Tel Aviv israelí y no lo hicieron, con una victoria 1 a 0 gracias a un gol del español Nico González en el minuto 59.
dr/gfe