El City remonta ante el Brujas y pasa de desahuciado a ogro del play-off

Por detrás en el marcador al descanso y virtualmente eliminado, el Manchester City terminó remontando ante el Brujas (3-1) para hacerse 'in extremis' con una plaza en el play-off de acceso a octavos de la Champions, en cuyo sorteo, el viernes, los 'Citizens' serán un ogro a evitar.

Los goles de Mateo Kovacic (53), del ecuatoriano Joel Ordóñez en propia puerta (62) y del brasileño Savinho (77) dejaron sin efecto el gol del nigeriano Onyedika (45) para el conjunto belga -clasificado también al playoff pese a la derrota- y evitaron lo que hubiera sido un nuevo varapalo en una temporada hasta el momento aciaga para el equipo de Pep Guardiola.

El City, vigente cuádruple campeón de la Premier League y que en 2023 había llevado la 'Orejona' a sus vitrinas, pasa así de estar desahuciado a postularse como uno de los favoritos al título. Al menos si consigue salir adelante del colosal duelo ante Real Madrid o Bayern que le deparará el sorteo.

- 'Liberamos los corazones' -

"En la segunda parte nos levantamos y liberamos nuestros corazones. Hoy estamos en la siguiente ronda, eso es bueno", celebró el técnico catalán.

Aunque con más sobresaltos de los esperados, el conjunto inglés esquivó la catástrofe a la que parecía abocado después de su derrota 4-2 la semana pasada en el Parque de los Príncipes, y de que Onyedika culminase una contra del campeón belga, vertebrada por el exjugador de FC Barcelona Ferrán Jutglà, que puso de manifiesto con un prodigioso regate las carencias de la cintura de Matheus Nunes.

Como era de esperar, la posesión y el dominio territorial eran para el City ante un Brujas que erigió una muralla de cinco defensas, a menudo metida dentro de su área.

En el primer tiempo, el alemán Ilkay Gündogan fue el primero en horadar el muro, pero su gol fue anulado por fuera de juego (16).

Pero el campeón belga, dirigido por Nicky Hayen demostró que aún mejor que defender se le da salir a la contra.

- Rozando la catástrofe -

El gol del Brujas que dejó helado a un Etihad Stadium que había sufrido en los prolegómenos el incendio en un quiosco de mercadotecnia aledaño, saldado sin mayores consecuencias más allá de la cancelación de la presentación de los nuevos fichajes mancunianos.

Guardiola, que nunca había vivido como entrenador una eliminación en primera ronda de Champions (ni en el Barça, Bayern ni City), se llevaba las manos a la cabeza, y el resto de aspirantes a la Champions se frotaban las manos, salivando ante la eventual eliminación de los 'Citizens', un equipo que no caía a primeras de cambio en Champions desde 2012.

Pero Kovacic, tras una conducción desde la medular seguida de un disparo con la zurda desde el balcón del área, Ordóñez en propia metiendo el pie inoportunamente a un pase de Josko Gvardiol, y el brasileño Savinho, que había entrado al terreno de juego al descanso en sustitución de Gündogan, mantienen vivo al City, para preocupación de los otros 23 que siguen vivos en la competición.

El técnico catalán tendrá tiempo para pensar en esa eliminatoria, pero por el momento el alivio se reflejaba en su sonrisa al término del partido. Su poderoso Manchester City, con el que ha conquistado quince títulos desde 2016 (entre ellos seis Premier League, una Champions, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes) prosigue su aventura europea.

"Estamos aquí para ir hasta el final, remontamos después de ir perdiendo 1-0, es lo que hace un gran equipo", declaró Kovacic al término del partido.

Y el Manchester City recuperará en próximas fechas a los lesionados Ruben Dias y Nathan Aké, a su extremo Jérémy Doku, y formar con sus fichajes, con el delantero egipcio Omar Marmoush a la cabeza, que no podían disputar la liguilla en cumplimiento de la normativa.

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