El dinosaurio más grande del mundo en toda la historia: ¿cuál es su especie y de dónde viene?
Los dinosaurios fueron un grupo variado de reptiles que dominaron la Tierra durante más de 160 millones de años, antes de su extinción hace 66 millones de años.
Los dinosaurios ocupan un lugar destacado en la historia natural debido a su increíble diversidad y a incluir a algunos de los seres terrestres más gigantescos que han habitado el planeta. Entre estos, los sauropodomorfos, en particular los titanosaurios, se impusieron en los ecosistemas del Mesozoico alcanzando dimensiones que desafiaban los límites de la biología. En esta nota, te contaremos cuál es el dinosaurio más grande de todos los tiempos, la especie a la que pertenece y sus características más distintivas.
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¿Cuál es el dinosaurio más grande del mundo?
El dinosaurio más grande identificado hasta ahora es el Patagotitan mayorum, descrito detalladamente en un estudio publicado en 2017 en la revista científica 'Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences'. Según este trabajo, se estima que esta especie habitó el planeta hace aproximadamente 100 millones de años. Asimismo, este gigante podía alcanzar más de 37 metros de longitud y 20 metros de altura con el cuello erguido.
Aunque el Patagotitan mayorum es ampliamente reconocido como el dinosaurio más grande conocido, pertenecía a un grupo que también incluía especies de dimensiones más modestas. Una característica distintiva eran sus huesos pectorales excepcionalmente amplios, los cuales les conferían una estructura corporal extremadamente robusta en comparación con otros dinosaurios de su tipo.
¿En dónde fueron hallados los restos del Patagotitan mayorum?
Los restos fósiles de estos imponentes dinosaurios fueron descubiertos en la Formación Cerro Barcino, ubicada en la provincia de Chubut, en el corazón de la Patagonia argentina. El hallazgo, que tuvo lugar en mayo de 2014, llamó la atención de la comunidad científica debido a su relevancia. Según los investigadores, esta especie representaría al animal terrestre más grande que haya existido. Sin embargo, el reconocimiento oficial de su nombre, Patagotitan mayorum, se dio tres años después, en agosto de 2017.
¿A qué especie pertenece el Patagotitan mayorum?
El Patagotitan mayorum pertenece al género de dinosaurio saurópodo titanosauriano y vivieron durante el período Cretácico en casi todo el planeta.
¿Qué otras características tiene el Patagotitan mayorum?
El peso del Patagotitan mayorum es difícil de determinar, pero se estima entre 44 y 77 toneladas, dependiendo del método utilizado. Este dinosaurio se distinguía por un cuello ancho en su base y patas más cortas (pese a que su húmero medía 1.67 metros), lo que le daba un aspecto desproporcionado.
Era herbívoro y se alimentaba de plantas y algas. Su largo cuello le permitía alcanzar árboles altos y arbustos sin desplazarse demasiado, optimizando su energía. Sus patas delanteras, adaptadas para soportar su inmenso peso, carecían de falanges, mientras que las traseras, provistas de garras, facilitaban la tracción y cavaban nidos para depositar huevos.
Vivió entre 102 y 95 millones de años, pasando gran parte del tiempo alimentándose. Su tamaño lo hacía invulnerable a depredadores en la adultez, y como arma defensiva contaba con una potente cola similar a un látigo. Sin embargo, durante su juventud, era más vulnerable, lo que explica su rápido crecimiento: podía ganar hasta dos toneladas al año, alcanzando la adultez rápidamente para evitar ser presa.
Aunque su extinción sigue siendo un misterio, es posible que su gran tamaño y su enorme demanda de vegetación hayan contribuido a su desaparición, ya que el ecosistema quizá no pudo sostener a una especie tan exigente a largo plazo.