Científicos revelan el tiempo de vida máximo que le queda a la biósfera de la Tierra
Un estudio de la Universidad de Chicago estima que la biosfera terrestre podría sobrevivir hasta 1.86 mil millones de años, marcando un futuro incierto para plantas y vida compleja.
Los científicos de la Universidad de Chicago han realizado un estudio que proyecta la longevidad de la biosfera terrestre. Liderados por el geofísico RJ Graham, calcularon que la vida en nuestro planeta podría persistir por al menos 1.6 mil millones de años, e incluso llegar a 1.86 mil millones bajo ciertas condiciones climáticas.
El hallazgo dobla las estimaciones previas sobre la extinción de plantas y animales. Según Graham, estas proyecciones abren nuevas posibilidades sobre la evolución de la vida, tanto en la Tierra como en otros planetas. "La aparición de vida inteligente podría ser menos improbable de lo que antes se pensaba", explica el autor principal.
Ciclos de retroalimentación para el ciclo de carbonato-silicato. Foto: Wikimedia
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¿Cuál será el futuro de la biosfera terrestre?
El futuro de la vida en la Tierra está ligado al brillo del Sol, que aumenta un 10% cada mil millones de años. Este cambio gradual influirá en el delicado equilibrio del ciclo de carbono, el cual es esencial para mantener la biosfera terrestre. A medida que el Sol se vuelve más brillante, intensifica el proceso de meteorización de las rocas silíceas. Esto provoca que el dióxido de carbono atmosférico se reduzca progresivamente, dejando a las plantas sin el carbono necesario para realizar la fotosíntesis.
Cómo se influyen entre sí los diferentes componentes del ciclo del carbono. Foto: Wikimedia
Los investigadores destacan que las plantas C3, que representan la mayor parte de la flora terrestre, serán las primeras en desaparecer debido a su menor tolerancia al calor y a la reducción del CO2. Por su parte, las plantas C4, como la caña de azúcar y el maíz, podrían sobrevivir unos 500 millones de años adicionales antes de sucumbir. Esto supondría un colapso en la cadena alimenticia y una disminución drástica en los niveles de oxígeno.
El impacto del brillo solar en la biosfera terrestre
Aunque el Sol será el principal responsable del declive de la biosfera, los efectos no serán inmediatos ni uniformes. El calentamiento gradual intensificará la meteorización, un proceso geológico que absorbe CO2 del aire. Esto reducirá aún más los niveles de dióxido de carbono, dificultando la supervivencia de las plantas terrestres.
RJ Graham y su equipo descubrieron que la disminución de CO2 podría ralentizarse y, en algunos casos, revertirse temporalmente. Este fenómeno retrasaría la extinción de las plantas, extendiendo la longevidad de la biosfera terrestre más allá de las proyecciones previas. Sin embargo, estas conclusiones no incluyen todas las variables posibles, como los efectos del ciclo del agua o la retroalimentación de las nubes.
El ciclo del carbono: Clave para la vida en la Tierra
El ciclo de carbono en la Tierra es un proceso fundamental para la vida. Involucra la absorción de CO2 por las rocas y su eventual liberación a través de la actividad volcánica. A lo largo de millones de años, este ciclo ha mantenido un equilibrio que permite la existencia de plantas, animales y microorganismos.
Sin embargo, con el aumento del brillo solar, este equilibrio se verá comprometido. Las plantas terrestres, que dependen del CO2 para su fotosíntesis, se enfrentarán a un entorno hostil. Eventualmente, solo algunos microbios anaeróbicos podrían sobrevivir en un planeta desprovisto de oxígeno y cubierto por océanos evaporados.