Científicos en China descubren una extraña criatura acuática con 24 ojos jamás vista: más letal del mundo marino
La Tripedalia maipoensis, de 1 cm de diámetro, se caracteriza por sus 24 ojos y tres tentáculos en cada esquina de su campana, mostrando un comportamiento avanzado para cazar zooplancton.
Un grupo de científicos de China realizó un descubrimiento en la reserva natural Mai Po de Hong Kong. Durante un estudio sobre la calidad del agua, encontraron una medusa de caja nunca antes vista, que fue bautizada como Tripedalia maipoensis. Presenta características únicas, cuenta con 24 ojos organizados en grupos de seis, tentáculos de hasta 15 centímetros y un alto nivel de toxicidad.
Los investigadores comenzaron a estudiar sus propiedades y comportamiento, revelando detalles sobre su anatomía y hábitat. Este hallazgo amplía el conocimiento sobre la biodiversidad marina y plantea cuestionamientos sobre la evolución de las especies en diferentes ecosistemas. La Tripedalia maipoensis podría ofrecer nuevas perspectivas sobre la adaptación y supervivencia en ambientes acuáticos.
¿Cuáles son las características de la Tripedalia maipoensis?
La Tripedalia maipoensis es una pequeña cubomedusa (1 cm de diámetro) descubierta en el estuario del río Maipo, Hong Kong. Tiene forma cúbica y tres tentáculos en cada esquina de su campana. Vive en aguas costeras y manglares, donde caza zooplancton con sus células urticantes. Posee órganos sensoriales avanzados (rhopalios) que le permiten detectar luz y movimiento.
Además, sus tentáculos terminan en un apéndice similar a un pedal, permitiéndole generar empujes potentes al contraer su cuerpo. Esto le permite desplazarse a una velocidad de hasta 7 km/h, una habilidad distintiva frente a otras medusas que se mueven pasivamente con las corrientes. Asimismo, es considerada potencialmente peligrosa por el veneno mortal que contiene.
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Relaciones evolutivas y distribución geográfica
A través de análisis de ADN, los investigadores determinaron que, aunque la Tripedalia maipoensis fue descubierta en Hong Kong, sus parientes más cercanos se encuentran en regiones tan distantes como Australia, Florida y Jamaica. Este hallazgo sugiere que la especie podría haber evolucionado en diferentes entornos, lo que abre nuevas líneas de investigación sobre la biogeografía de las medusas de caja.
Análisis de ADN revelaron que, aunque la Tripedalia maipoensis fue descubierta en Hong Kong, sus parientes más cercanos están en Australia, Florida y Jamaica. Foto: China Daily
Además, la confirmación de relaciones genéticas con especies de distintas partes del mundo podría ayudar a predecir cómo podrían reaccionar ante los cambios ambientales, como el calentamiento global o la acidificación de los océanos.
¿Cuál es la importancia de este hallazgo para la investigación científica
Este hallazgo resalta la importancia de explorar áreas marinas poco estudiadas, donde especies como esta podrían estar desempeñando un rol fundamental en la dinámica del ecosistema. Su toxicidad, aunque potencialmente peligrosa, podría también ofrecer nuevas oportunidades para investigaciones científicas en campos como la farmacología, donde los compuestos tóxicos se utilizan para desarrollar medicamentos innovadores.
Científicos chinos resaltaron el descubrimiento realizado en la reserva natural Mai Po. Foto: Laotian Times
Proteger sus hábitats no solo asegura la biodiversidad, sino también el equilibrio de las redes tróficas marinas y la sostenibilidad de los recursos que estos ecosistemas ofrecen a las comunidades humanas.