Médico especialista en Medicina Interna y especialista en Reumatología. Magíster y doctor en Medicina, por la Universidad Peruana Cayetano Heredia. Profesor de Escuela de Posgrado y Past decano de la Facultad de Medicina de la U. Nacional de Trujillo. Cultiva las áreas de educación universitaria y filosofía de la ciencia.

En el año 1907, el belga Leo Baekeland —la Bakelite— empezó la “inocente” producción del plástico que, sin quererlo, en la actualidad se está convirtiendo en serio agresor para el planeta, debido a su impacto ambiental.

La industria contamina de manera extensa e intensa al agua de mares y ríos y causa daño a la vida marina. Grandes extensiones de los océanos se ven ocupadas en la superficie y en el fondo por plásticos, lo que altera la existencia del plancton, fuente alimenticia, generadora de oxígeno del planeta.

Este material también ejerce impacto directo sobre los seres vivos, especialmente en humanos. Los microplásticos ingresan al cuerpo, con el agua y alimentos. Pasan por la piel, el aparato digestivo y las vías respiratorias, y se localizan en diferentes órganos como el cerebro, pulmones, corazón, hígado y riñones, lo que causa efectos patológicos en órganos y tejidos. Se sabe de manera general que se producen alteraciones celulares, inflamatorias y cambios en el sistema inmunológico. Es necesario mayores estudios con participación de la biología molecular.

¿Las fuentes? Por ejemplo, las bebidas embotelladas en plástico y en jabones y detergentes.

Los microplásticos que ingresan a nuestro cuerpo son partículas menores de 5 mm, que provienen de diversas fuentes, por descomposición de los plásticos.

¿Cuáles son los países principales productores de plásticos en el mundo? La respuesta ratifica el destino que actualmente sigue el planeta por decisión de los poderosos. Son China, EEUU, Japón, Alemania y Corea del Sur. Como lo vengo advirtiendo, la lucha por la hegemonía en el mundo está quedando entre Asia y América. Quienes producen plásticos dan señales.

Mientras tanto, ¿qué hacemos para protegernos de esta agresión al planeta y a la salud? Unirnos para reducir el uso de los plásticos, educar a la población, reciclar los productos; es decir, reutilizarlos y bajar la producción, alto a la utilización de los océanos como basureros del planeta, implantar políticas de gestión de residuos. No olvidar el uso de recipientes de vidrio, incluyendo botellas para bebidas.

Moises Barrantes

¿Cuál es el impacto del microplástico en el planeta?, por Moisés Barrantes

"La industria contamina de manera extensa e intensa al agua de mares y ríos y causa daño a la vida marina".

La República

Una información que llegó recientemente de Europa está causando alarma y preocupación en el mundo. Resulta que ciertos hechos sucedidos en los años 2018 y 2019 fueron investigados por profesores de University College London y ahora los resultados de la investigación aparecen en la revista Geological Magazine. Se refiere a la probable relación entre la extracción de petróleo y los movimientos sísmicos.

Estos hechos acontecieron en la localidad de Surrey, al sur de Inglaterra, lugar que por décadas no había soportado terremotos, y recién en los años 2018 y 2019 la tierra tembló y las pistas y paredes se agrietaron, causando alarma. Justo en ese tiempo, la empresa petrolera Horse Hill explotaba petróleo en la zona. El investigador Matthew Fox, con su equipo, estudió el problema: ¿Es coincidencia o existe relación entre la extracción de petróleo y los terremotos de Surrey?

Los investigadores trabajaron minuciosamente el proceso de comprobación; incluyeron en el diseño más de un millón de simulaciones de bombeo de petróleo. Las conclusiones fueron espectaculares: existe una alta relación entre el bombeo de petróleo y la aparición de movimientos sísmicos. La explicación plantea que las variaciones de la presión en los poros de las rocas del subsuelo originan alteraciones geológicas con desniveles profundos. A la empresa se le tuvo que retirar la licencia para que no continuara operando.

Pienso que este acontecimiento es de suma importancia y obliga a prestar mayor atención a la incontrolable actividad humana sobre la Tierra. Existe una fuerte sospecha sobre la influencia de la extracción de petróleo en la presencia de sismos; por ello, surgió la idea siguiente: la extracción de fluidos del subsuelo produce alteración del equilibrio geológico y, en algunos casos, desencadena terremotos. Considero que esta situación es más grave, pues los desastres son numerosos.

Se empieza a conocer mejor las causas naturales que producen los movimientos sísmicos. Tienen que ver con los factores que actúan en la tierra, el mar y el aire, en el planeta. También existe la acción de cuerpos del universo que caen en la Tierra. Los factores causales internos del planeta son artificiales, obedecen a la actividad humana y causan daño geológico. Son los siguientes: extracción de fluidos, extracción de minerales (dinamitan rocas), construcción de túneles y bombardeo con poderosos artefactos destructores.

Identificamos factores naturales y factores artificiales (por la actividad humana) causantes de los movimientos sísmicos. Estos últimos podrían jugar el papel más frecuente en los desastres que vivimos. El interior de la Tierra, especialmente el subsuelo, experimenta modificaciones en su estructura por el maltrato humano. La respuesta es el reacomodo con liberación de energía, iniciándose los temblores y terremotos, que son de diferente intensidad.

La historia en los siglos XX y XXI nos muestra muchas acciones sobre la Tierra por la participación humana. La tecnología es empleada para ayudar a la sociedad y también para destruir. Dos guerras mundiales, la búsqueda de riqueza extrayendo minerales de las entrañas de la Tierra, bombas atómicas en los océanos y en la tierra, extracción de petróleo y agua subterránea, y la creación de túneles sin medir las consecuencias son ejemplos de daño a la Tierra.

El estudio del equipo de científicos que investigó la relación entre la extracción de petróleo y la presencia de sismos es una fuerte llamada de atención a la comunidad mundial, por no tener cuidado en las acciones que realiza el ser humano. No solamente por la extracción de fluidos del subsuelo, sino por todas las cosas que el homo sapiens realiza para obtener riqueza sin ningún control. Deteriora el aire, el agua y la tierra, y pone en peligro la existencia de la vida. No le importa nada.

Los tsunamis pueden ser causados por sismos poco profundos o el ingreso abrupto de material en el océano. Imagen: referencial / Pixabay

¿Extracción de petróleo causa la presentación de terremotos?, por Moisés Barrantes Cabrera

Hace pocos días, en la ciudad de Panamá, se cumplió el Foro Económico Internacional de América Latina y el Caribe, organizado por el Banco de Desarrollo de América. La exgenerala del ejército de USA, Laura Richardson, fue una de las expositoras principales de mayor atención. Expresó esta verdad: “América Latina abastece y alimenta al mundo, pero no recibe los beneficios esperados”. Proporcionó datos importantes, que fueron útiles para el debate.

Richardson, una de las principales expertas estadounidenses en asuntos de la región, señaló la existencia de vastos recursos naturales en los países de América Latina (AL), recursos que desempeñan papel estratégico por el suministro de alimentos, minerales y energía, ubicando a la región como “esencial para la economía global”. Entonces, afirmó ¿por qué la región no obtiene los beneficios de estos recursos? Claro, otros serían los que salen beneficiados con los recursos naturales de AL.

Aquí los datos confiables entregados por la representante de USA. La Región de AL tiene el 31 % del agua del mundo, posee el 30 % de tierras agrícolas de alto y medio potencial, más del 50 % de soya global, 60 % del litio mundial, el 30 % de cobre, oro y hierro, gran variedad de especies animales y vegetales. En América del Sur se encuentra el pulmón del mundo, con el río más grande del planeta, el Amazonas, que significa tener agua, plantas, animales, oxígeno, alimentos y regulación del clima.

Frente a esta realidad, Richardson hizo algunas interpretaciones, como las siguientes. En el momento actual -–dijo—la globalización está muerta, no funciona, el proteccionismo de USA está encerrado sin accionar y se observa allende, el populismo de la derecha europea. Es decir, según esta interpretación, los otros son principales responsables de lo que pasa en AL, especialmente si vienen de Asia. Percibimos el antagonismo por la hegemonía en el mundo de las potencias USA y China.

La conclusión diagnóstica sobre los factores causales de la situación en la que vive América Latina y el Caribe, de acuerdo con esta lógica, es estar en situación de “incertidumbre global, viviendo en competencia geoestratégica feroz”. Los responsables principales serían, según lo señaló, China, Rusia (“potencias divisionistas”), Irán y Corea del Norte. Estos enunciados fuertes nos llevan a revisar la historia y geografía de América, aunque sea en forma breve y resumida.

América, el nuevo continente, fue poblado en la antigüedad probablemente por civilizaciones primitivas asiáticas y africanas. En siglos posteriores llegaron europeos blancos ingleses y franceses, que se ubicaron al norte de América, blancos españoles y portugueses, que ocuparon américas del norte, centro y sur, en larga superficie. El continente americano se extiende desde el polo norte hasta el polo sur. Del Ártico al Antártico.

En esta grande geografía de AL sucedió, desde el descubrimiento y conquista, procesos de colonización, explotación de riquezas, sometimiento, dominación y esclavitud. Fue la etapa del virreinato, en la cual se produjeron muchos hechos, varios cruentos. Hubo mestizaje, creación de ciudades, presencia de clases sociales, que fueron los criollos, mestizos, nativos y nobles. Tres siglos después se produjo la liberación de los países americanos, quedando los pueblos desorganizados y pobres.

América Latina, después del virreinato no quedó como Estados Unidos y Canadá; estas naciones tenían otra cultura y otra etnia, la revolución científica les había llegado y no hubo mestizaje como si sucedió en AL. Nosotros, efectivamente, solo teníamos el privilegio de la naturaleza, culturalmente atrasados y con múltiples civilizaciones. La naturaleza nos proporcionó a un continente bañado por dos grandes océanos, el Atlántico al este y el Pacífico al oeste. En su cordillera existen minerales y en la superficie nacen y crecen especies animales y vegetales abundantes; y aparece, el majestuoso río Amazonas.

Desde el siglo XIX se notaba interés de países de otros continentes por lograr las riquezas de AL. Este aprovechamiento de los recursos naturales procede de naciones europeas, asiáticas y de América del Norte. En el Perú la empresa estadounidense Cerro de Pasco Copper Corporation, se instaló en el año 1900 y durante todo el siglo XX explotó las riquezas mineras de la región. Dejó secuela de muerte de especies vegetales y animales, personas enfermas y contaminadas con minerales en su cuerpo. Esto lo debería saber Laura Richardson. ¡Cuánto cuesta el valor agregado de las cosas!

Moisés Barrantes

América Latina abastecedor del mundo con poco beneficio, por Moisés Barrantes

La FDA, el organismo de Estados Unidos encargado de regular la calidad de los alimentos y medicamentos, ha lanzado una alerta sobre el uso de colorantes artificiales en productos de consumo masivo. Estas sustancias aditivas están presentes en alimentos, bebidas e incluso en medicamentos y pueden representar un riesgo para la salud, llegando a causar diversas enfermedades, incluido el cáncer, según estudios realizados en animales. Ante esta evidencia, la FDA ha prohibido que las empresas continúen comercializando productos que contengan estos colorantes.

Las investigaciones de la FDA han revelado detalles preocupantes. Se ha determinado que estos aditivos aparecen en productos ultraprocesados y generan distintos efectos adversos. Por ejemplo, el colorante rojo No. 40 altera el microbioma intestinal, lo que supone un riesgo para la salud; el colorante amarillo puede causar hiperactividad en los niños; además, algunas personas presentan reacciones alérgicas al consumir estos aditivos. A largo plazo, los efectos pueden ser aún más graves.

Desde hace años, se sospechaba que los colorantes empleados como aditivos podían ser perjudiciales para la salud, y ahora la ciencia lo confirma. La eritrosina (colorante rojo No. 3), el rojo No. 40 y el amarillo, entre otros, han sido identificados como sustancias riesgosas, especialmente para niños y jóvenes, quienes son los principales consumidores de alimentos, bebidas y medicamentos con estos aditivos. Todos estos colorantes tienen un potencial riesgo de provocar inflamación, hipersensibilidad e incluso cáncer.

<h3>¿En qué productos están presentes estos colorantes?</h3>

Una gran variedad de productos contienen colorantes artificiales, entre ellos:

<ul><li>Alimentos procesados: frutas y verduras en conserva (como fresas, cerezas y remolacha), dulces, caramelos, gomitas, tortas, pasteles, salsas y condimentos (incluida la salsa de tomate).</li><li>Bebidas: refrescos, jugos artificiales y otras bebidas saborizadas.</li><li>Medicamentos: jarabes para la tos, antibióticos en suspensión, cápsulas y tabletas.</li></ul>

Las familias con niños y jóvenes son las principales consumidoras de estos productos, lo que aumenta la preocupación sobre sus efectos en la salud.

<h3>Responsabilidad del Estado y de la sociedad</h3>

Salud y educación son pilares fundamentales de una sociedad y deben ser protegidos para garantizar un desarrollo armonioso. En los países desarrollados, los gobiernos asumen su responsabilidad y establecen medidas para evitar daños a la población, incluso reflejándolo en sus constituciones. En este contexto, prohibir la venta de productos que afecten la salud debería ser una medida indispensable.

Por ello, resulta positiva y bien recibida la postura de la Asociación Peruana de Consumidores y Usuarios (ASPEC), que ha alzado su voz de protesta en defensa de la salud pública. ASPEC ha señalado que no basta con alertar sobre los riesgos del consumo de colorantes artificiales, como lo ha hecho el Ministerio de Salud a través de comunicados. Más allá de advertir y sugerir evitar su consumo, es necesario prohibir la venta de estos productos.

Cuando la corrupción se infiltra en la sociedad, los poderes del Estado quedan sometidos a su lógica. En este escenario, algunos dirigentes y políticos utilizan su influencia para normalizar prácticas que afectan la salud pública, priorizando los intereses económicos por encima del bienestar de la población. Mientras tanto, empresas vinculadas a grandes corporaciones transnacionales siguen comercializando productos con colorantes artificiales en países donde las regulaciones son más laxas.

<h3>Un problema complejo que debe solucionarse</h3>

El impacto de los colorantes artificiales en la sociedad va más allá del daño a la salud. Se entrelaza con negocios ilícitos y prácticas corruptas con fines económicos, un bajo nivel de educación que hace a los consumidores vulnerables a estímulos sensoriales (color, olor y sabor de los productos), y un sistema político que en muchos casos favorece los intereses empresariales por encima del bienestar ciudadano.

El problema es complejo, pero su solución es urgente. La salud de la población debe estar por encima de los intereses comerciales, y el Estado tiene la responsabilidad de tomar medidas concretas para protegerla.

Colorantes artificiales y salud: estos aditivos pueden causar cáncer y otros daños, por Moisés Barrantes

Lo que estábamos percibiendo en forma dispersa, ahora adquiere fuerza con informes que llegan de fuentes serias y confiables. Los niños y jóvenes —señalan las fuentes— están perdiendo la habilidad antigua de escribir a mano. Las personas nacidas en el año 2000 (y en adelante) constituyen la generación “Z”, que empezó a vivir en un ambiente invadido por la novedad del celular, la laptop y la computadora, con facilidades operativas para escribir y enviar mensajes. Las personas han empezado a perder la capacidad de escribir a mano, hábito diferente al de los abuelos.

Desde Noruega llega la información de un estudio realizado en la Universidad de Stavanger, cuyos resultados señalan que el 40% de los miembros de la generación Z están perdiendo la habilidad para escribir a mano. Según los expertos que han desarrollado esta investigación, “la tecnología digital ha transformado gradualmente la forma en que nos comunicamos”, conduciendo a que la escritura a mano sea cada vez menos frecuente y más difícil para las personas. Las palabras que llegan a escribir son de mala calidad y no se pueden leer fácilmente.

Abarca muchos aspectos el uso sin control de la tecnología digital, que constituye un “boom” en la sociedad. Influye en las relaciones entre las personas, en la educación, en la economía, el transporte, la actividad comercial y, por supuesto, en el desarrollo físico y mental de los individuos. Dice el medio tecnológico francés JV Tech que ahora se apunta desde “la plataforma de mensajería instantánea hasta las redes sociales”, pues los jóvenes prefieren los intercambios rápidos y abreviados. En gran parte, la relación presencial es reemplazada por la virtual. Los equipos artificiales son intermediarios poderosos que no les deben faltar, reclaman ellos.

Con el uso constante de los dispositivos de comunicación digital se generan hábitos dañinos, multiplicando riesgos en las relaciones sociales. Veamos algunos ejemplos: uso de celular en la vía pública, facilitando los asaltos; empleo de los dispositivos sin control, expuestos para que delincuentes utilicen códigos y cuentas bancarias de los asaltados; secuestros con robo de celular, que derivan en extorsiones; no atender las recomendaciones para el buen uso de los dispositivos, alterando las relaciones familiares, laborales y educativas, pues domina la tecnología superficial. Primero lo operativo, lo veloz, lo artificial, sobre lo natural y creativo.

Hay una cosa fundamental que se genera con el excesivo uso de estos dispositivos al manipular equipos digitalmente, sobre todo cuando se inicia a temprana edad y en escolares. Se trata de la interferencia en el desarrollo ordenado y necesario del cerebro de los aprendices, especialmente niños. El cerebro es el órgano que necesita estímulos adecuados para aprender, memorizar y crear procesos cognitivos, emocionales y sensoriales. Por eso, el aprendizaje con escritura a mano es relevante, comprobándose que facilita el desarrollo cerebral. Este desarrollo se bloquea por el uso temprano y excesivo de dispositivos digitales, alterando la relación mano-cerebro.

En países de Europa, Asia y América existe preocupación por abordar el tema del “boom” tecnológico de la digitalización y su aplicación en diversas áreas de la sociedad. Así como en Noruega, en Finlandia y Suecia se han dado algunos pasos. El sistema educativo de Suecia ha prohibido el uso de celulares y otros dispositivos digitales en las escuelas, promoviendo que los estudiantes realicen sus tareas a mano y que consulten libros en físico. Ellos han notado una baja en las habilidades creativas de los escolares y consideran que la causa radica en el uso de estos dispositivos. En nuestro país algunos legisladores tienen propuestas para prohibir el uso de los celulares en las escuelas, propuestas aún no aprobadas. En México, igual.

Estoy presentando información y explicaciones saltantes acerca de las desventajas para el ser humano y la sociedad por el uso excesivo de la tecnología digital. Pero hay que tener cuidado en las medidas a tomar. Esta tecnología constituye uno de los aportes más grandes en los siglos XX y XXI, para la comunicación, la investigación científica, el comercio, la economía, el transporte y para el sector educativo. Pero todo tiene su tiempo y niveles. El uso de la tecnología no debe afectar al desarrollo humano y a la vida en el planeta. Entonces, el problema es encontrar el equilibrio entre beneficios y desventajas del empleo de la tecnología digital, que sea útil para el desarrollo integral sin afectar la evolución.

No se quiere caer en un terreno de oposición extrema contra una tecnología que, racionalmente utilizada, puede ser valiosa como herramienta educativa en la solución de problemas prácticos, porque puede ser fuente de información que no está disponible en escuelas y colegios y porque ayuda en la preparación para la vida en el momento actual, cuando se está en las puertas de la instalación del estado de “singularidad tecnológica”. Esta es la preocupación que tenemos: buscar el equilibrio entre la protección del aprendizaje de niños y adolescentes, sin menospreciar los avances de la ciencia y la tecnología en el mundo.