Unai Emery, el escritor del cuento de hadas del Aston Villa
Amenazado por el descenso a su llegada, el Aston Villa ha resucitado de la mano de Unai Emery, entrenador meticuloso, convertido en un ídolo para la afición, capaz de llevar al club de Birmingham a los octavos de la Liga de Campeones de manera directa.
La larga trayectoria del técnico español de 53 años siempre con el pelo engominado empezó hace dos décadas en el modesto Lorca, cuando pasó de futbolista, lastrado por una lesión de rodilla, a entrenador de la noche a la mañana.
- Cuatro Ligas Europa -
Luego escaló a toda velocidad. Pasó por el Almería -ascenso a primera división-, Valencia -tercero de la Liga en tres ocasiones-, Spartak de Moscú -solo seis meses- y Sevilla (2012-2016), con el que ganó tres Europa Leagues de manera consecutiva.
Estos éxitos le sirvieron para dar el salto al PSG (2016-2018), un periplo marcado por la remontada histórica sufrida ante el Barcelona en la Liga de Campeones (4-0 ida para el equipo francés y 6-1 para los azulgranas en la vuelta).
Luego llegó el Arsenal (2018-2020), como sucesor de la leyenda Arsene Wenger, el Villarreal (2020-2023), con una nueva Europa League para la vitrina, y regreso a Inglaterra en 2022 para reflotar al Aston Villa, un histórico venido a menos.
"Llegó a un equipo que no tenía dirección, no muy bien entrenado. Ahora hay un buen sistema, una verdadera mentalidad, el equipo está concentrado cada vez que pisa el césped", señaló Sean Hewitt, un aficionado que presenció el 18 de enero el empate 2-2 ante el Arsenal.
"Le dimos las llaves a Emery, no es solamente un entrenador, se ocupa de todo en el club y creo que se siente realmente apreciado, espero que se que quede mucho tiempo", añadió delante del Emirates Stadium.
- Milagros desde el principio -
Con el Aston Villa Emery hizo milagros desde los primeros meses, sorteando la amenaza del descenso para alcanzar la séptima plaza final, con 15 victorias en 25 partidos de la Premier League.
Mejoró el balance en su primera temporada completa en el banquillo de los Villanos (2023-2024): Semifinales en la Liga Conferencia y cuarto plaza en la Premier, sinónimo de clasificación para la Liga de Campeones.
El regreso a la gran competición europea, tras más de 40 años de ausencia, ha sido un éxito para la tropa de Emery, logrando finalizar entre los ocho primeros en la liga de 36, por lo que el Villa obtuvo billete directo para octavos y espera en marzo a los ganadores de la repesca.
El equipo de Birmingham regresó a la gran élite continental con un 3-0 ante el Young Boys y luego batió 1-0 al Bayern Múnich, al que ya había ganado en la final de la Copa de Europa, la competición que se convirtió en la Champions, en 1982.
De pelear por no descender al 'Top-8' europeo. Un recorrido impresionante para un equipo que estaba en en el Championship (segunda división) en 2019.
Emery encontró en Birmingham el proyecto perfecto para explotar su talento.
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