¡Atrápame si puedes!: India y el sueño olímpico del 'kho kho'
Un simple observador lo podría calificar de inocente juego de niños. Pero los que lo practican a alto nivel consideran el 'kho kho' un deporte con todas las de la ley, hasta el punto de que en India sueñan con inscribirlo algún día en el programa olímpico.
El país más poblado del mundo acoge desde el lunes, en su capital Nueva Delhi, el primer Mundial de esta especialidad, en la que, en líneas generales, los integrantes de los equipos intentan cruzar a la otra parte del campo sin que el rival consiga tocarles.
Con motivo de este Mundial, los organizadores han reunido a 23 equipos nacionales procedentes de todos los continentes y han preparado una ceremonia de apertura especialmente vistosa, al más puro estilo Bollywood.
La jugadora india Nasreen Shaikh (26 años) está convencida de que esta cita internacional va a ayudar a que el 'kho kho' se haga conocido y pueda dar el salto a la escena deportiva principal.
"Con este Mundial, damos un paso. El próximo será convertirlo en deporte olímpico", confía.
Los historiadores del deporte apuntan que los primeros partidos de 'kho kho' [onomatopeya del grito que hace el jugador que toca a un adversario] se remontan a hace más de dos milenios en la India.
En el Sudeste asiático es especialmente popular, tanto entre las chicas como entre los chicos. Tuvo incluso un breve espacio olímpico en los Juegos de Berlín-1936, como deporte de exhibición.
- La televisión como objetivo -
El principio del 'kho kho' es sencillo: En un terreno de juego de 27x16 metros, dividido en dos partes, siete 'cazadores' deben atrapar al máximo de rivales en un tiempo limitado. Luego los dos equipos cambian su rol, entre ataque y defensa.
La primera limitación es que solamente un cazador puede cada vez perseguir a los corredores. La segunda regla es que solo puede actuar en una mitad del terreno de juego.
La victoria es para el equipo que haya conseguido tocar a más adversarios en el tiempo reglamentario.
Para los espectadores, el deporte resulta muy vivo y espectacular, a ritmo vibrante, motivo por el cual desde la India se intenta potenciar el 'kho kho', especialmente desde 2022.
Para seducir a la televisión, la nueva liga nacional decidió disputar los partidos en pabellones bajo techo y sobre moqueta sintética, en vez de en el exterior y sobre césped.
El éxito no ha tardado en llegar. Más allá del intocable críquet, el deporte nacional indio, el 'kho kho' es uno de los deportes más seguidos en la televisión de India. Le siguen superando el 'kabbadi' [otro deporte de persecución] y el fútbol.
"El críquet se ha desarrollado porque se emitió en directo", destaca el capitán del equipo masculino indio de 'kho kho', Pratik Waikar. "Nuestro deporte también lo está siendo ahora, así que estoy seguro de que en cinco años habremos pasado a otra etapa", sentenció.
- Pensando en 2036 -
"Marcó un antes y un después cuando pasamos de los campos al aire libre sobre barro a las moquetas. El juego se hizo entonces mundial", analiza el presidente de la Federación India de Kho Kho (KKFI), Sudhanshu Mittal.
"Hoy se juega en 55 países", apuntó. "Vemos gente practicándolo en Alemania, en Brasil o en Kenia, disfrutando de su velocidad, de la agilidad y aprovechando el mínimo equipamiento que se requiere para ello", dijo.
En muchos países, el juego se desarrolló a partir de migrantes indios establecidos en esos lugares, pero cada vez son más los jugadores "autóctonos".
"Juego al 'kho kho' desde hace más de quince años", afirma el capitán del equipo masculino de Sudáfrica, Nhlalwenhle Koza. "Estamos intentando promoverlo en las escuelas y universidades", dice.
Mittal es optimista y espera sumar a una decena de nuevos países a su causa a lo largo de este año.
El objetivo será seducir a un máximo de países para convencer a la familia olímpica de que integre este deporte en los Juegos de 2036, que la ciudad india de Ahmenabad desea organizar.
"Sería realmente estupendo poder convertirnos en profesionales. Amo este deporte. Disputar los Juegos Olímpicos sería increíble, cumplir un sueño", admite la capitana de la selección inglesa, Preena Shah, de 20 años.
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